18和19世纪

尼德兰革命的同时，神圣罗马帝国内部也爆发了新教和天主教徒之间的“三十年战争”，列强纷纷卷入，整个德意志遍地狼烟，满目疮痍。奥地利的哈布斯堡王朝受到严重打击，法国则瞄准机会出击。“太阳王”路易十四在位72年，法国的文治武功达到巅峰，他多次大举进攻西属尼德兰，甚至企图吞并荷兰。18世纪开始的时候，路易十四的孙子继承了西班牙王位，法国的势力随之扩大到西属尼德兰地区，将国防线推进到布拉班特地区。蒙斯、图尔奈、里尔等城市成为法国的边防要塞。由于担心法、西两大强国合二为一，欧洲各国起来干涉，爆发了西班牙王位继承战争。英、荷、奥联军在西属尼德兰地区同法军进行了一系列激烈的战斗。反法联军在英国的马尔伯勒公爵丘吉尔和奥地利的欧根亲王这两位名将的指挥下，先后在鲁汶、蒙斯附近的几次战役中重创法军，迫使法国退出尼德兰领土。西班牙王位继承战争以法国的失败告终，也宣告路易十四开创的霸权衰落。战争的一个结果是获胜的奥地利哈布斯堡王朝继承了失败的西班牙和法国对西属尼德兰的控制权，从1713年起比利时再次回到奥地利统治之下。

这是一个地理大发现和殖民开拓的时期，1722年，奥属尼德兰也成立了奥斯坦德公司，试图从荷兰和英国的东印度公司手里分一杯羹。但在这个两个强大对手的排挤下，该公司5年后就倒闭了。奥地利在尼德兰的统治不得人心。奥地利（神圣罗马帝国）皇帝约瑟夫二世在位期间，试图推行一系列改革措施，结果激起了当地人的反抗。在这些抗争中，尼德兰人民开始形成一种民族主义情感，他们第一次称呼自己为比利时人。奥地利人和比利时人之间的激烈冲突从未平息，直到1789年法国大革命爆发，把整个欧洲都卷入才告一段落。

1795年，法国再次占领比利时。1815年，随着拿破仑在滑铁卢失败，比利时人开始认真地思考自己的民族独立问题。但当时时机尚未成熟。在维也纳和会上，比利时再次被合并到荷兰诸省之中，海牙和布鲁塞尔成为荷兰的两个首都。很快，荷兰人发现管理桀骜不驯的比利时人实在是超出了他们的能力范围。1830年，布鲁塞尔发生的暴乱成为了压断骆驼背的最后一根稻草。比利时人成立临时政府和选举产生的国民议会。1831年7月21日，比利时正式成为君主立宪国，当时英国女王维多利亚的一个亲戚——萨克森-柯堡的利奥波德亲王宣誓效忠宪法，成为比利时国王。